El silbato es un instrumento de viento que produce una nota, un sonido mediante el impulso de un flujo de aire que produce una vibración.En el caso del deporte en general y en el fútbol en especial, el árbitro utiliza este objeto soplando por la boquilla emitiendo un sonido muy audible que hace que los jugadores detengan su juego y el árbitro realice una indicación.
Antes del año 1878 los árbitros o jueces, impartían sus fallos a los gritos, lo que daba lugar a confusiones.
Según los archivos de FIFA fue en Inglaterra y en ese año 1878 cuando se reglamentó el uso del silbato por parte del árbitro.